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第131話 すずらんの毒を追って①
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2026-05-14 06:00:57大理石のローテーブルの上に散らばったケーキの空き箱と、ソースの拭い残しがある白い小皿。
ペントハウスのリビングは、バターと砂糖の甘ったるい匂いに占領されていた。 ソファに深く腰を下ろした銀髪の来訪者は、最後の一口だったモンブランを綺麗に飲み込むと、満足げに大きく伸びをした。「あー、食べた食べた。人間の甘いものって、すぐ消えちゃうけど、その一瞬のためにすごい手間かかってるよね」 指先についたクリームをペロリと舐めとりながら、機嫌よく両足をブラブラと揺らしている。 その対面のソファでは、ダークグレーのシャツの胸元を少し開けた巨体が、腕を組んだまま、氷のように冷たい視線を突き刺していた。 吐き出される呼吸が重く、低い。テーブルを挟んでいるのに、その分厚い胸板から発せられる熱波が、空調の冷風を完全に相殺して肌をじりじりと炙ってくる。「食い終わったなら、さっさとこの部屋から立ち去れ。それ以上お前の吐く息が混ざれば、空気が澱む」 低い声が、フローリングを微かに震わせる。 しかし、白亜
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追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第189話 冷たい声と、閉じた扉②
黎だった。 その輪郭が見えたことに安堵し、胸の奥のバクバクとした高鳴りを抑えながら、ゆっくりと歩み寄る。「……黎様。おはようございます」 声をかけると、組まれていた黎の腕が、僅かにピクリと動いた。 しかし、振り返る動作はない。 ただ、長い銀色の睫毛が僅かに上下し、黄金色の瞳が、冷たいガラス窓に映るこちらの姿を捉えただけだった。「体調は、もう大丈夫ですか？ まだ、喉が痛んだり……」 さらに二歩、距離を詰めようとしたその時。「そこを動くな」 地を這うような、極端に低い声がリビングの空気を震わせた。 あまりの冷たさに、伸ばしかけた足が床の上でピタリと止まる。 黎はゆっくりと身体を反転させ、こちらに向き直った。 顔を見た瞬間、喉がヒュッと鳴った。 昨夜、書斎の暗闇の中で見せていた、あの怯える子供のような痛々しい表情は、跡形もなく消え去っていた。 彫刻のように硬く強張った顎のライン。 黄金色の瞳は、一切の感情を削ぎ落とした、絶対零度の氷そのもの。 ただそこにあるだけで、周囲の分子を凝固させるような、圧倒的なまでの人外の威圧感が、壁際から津波のように押し寄せてくる。 息をするのすらためらわれるほどの緊張感が、二人の間の数メートルの空間を支配した。「……黎、様……？」 戸惑いながら、名前を呼ぶ。 黎の薄い唇が、不自然なほど滑らかに動き、冷徹なトーンの言葉を吐き出した。「昨夜は、少しばかり調子が狂っていたようだ。瘴気に肺を焼かれ、正常な判断ができていなかった」 その言い回しに、胸の奥がチクリと刺されたように痛む。「調子が、狂っていた……？」「ああ。お前を近くに呼び寄せ、見苦しい弱音を吐いた。あれは、ただの錯乱だ。忘れるといい」 黎はふんと鼻を鳴らし、組んだ腕の指先で、自身の二の腕をトントンと一定のリズムで叩き始めた。苛立ちを隠そうともしない、
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第188話 冷たい声と、閉じた扉①
まぶたの裏に、薄白い冬の光が染み込んできた。 ゆっくりとまつ毛を押し上げると、高い天井の寝室が、いつもよりどこか寒々しい灰色に満たされているのが見えた。窓の外では、昨夜の激しい雨が嘘のように上がり、雲一つないクリアな青空が広がっているはずなのに、部屋の隅々には冷たい影が淀んでいる。 シーツの中で、小さく寝返りを打つ。 カサリ、と上質なリネンが擦れ合う微かな音。 無意識のうちに右手を伸ばし、隣のスペースの布地へと触れた。 しかし、指先が捉えたのは、綺麗に引き伸ばされた冷たいシーツの感触だけだった。昨夜、暗い書斎の片隅で自分を折れそうなほど強く抱きしめていた、あの熱い体温も、ドクン、ドクンと耳の奥を叩いていた力強い心音も、そこにはもう残っていない。 手のひらでシーツの表面をそっとなぞる。完全に熱は失われており、ずっと前に起き上がってしまったことがうかがえた。 ゆっくりと上半身を起こす。 パジャマの襟元を直しながら、深く息を吸い込んだ。 鼻先をかすめたのは、いつもの清浄なミントの香りと、それから――ごく微かに残る、焦げたスパイスのような匂い。 昨夜、耳元で囁かれた、あの掠れた低い声が脳裏に蘇る。『苦しくても……お前がいい』 役に立たなくても、痛みを吸い取らなくても、ただそこにいてほしいと、あの最恐の黒竜が確かに求めてくれた。その記憶が、胸の奥の最も柔らかい部分をじわりと温め、頬の皮膚が僅かに火照るのを感じた。 ベッドから降り、冷たいフローリングに素足を下ろす。 いつもなら、この時間帯にはリビングの方から、コーヒー豆を挽く細かな音や、陶器のカップがソーサーと擦れ合う生活音が微かに聞こえてくるはずだった。 しかし、ドアの隙間から漏れ聞こえてくる音は、何もない。 エアコンの送風音すら、今日は妙に遠く響いているような気がした。 ドアノブに手をかけ、静かに引き絞るようにして扉を開ける。 一歩、リビングルームへと足を踏み出した瞬間、私の身体は、その場に縫い付けられたようにピタリと止まった。 広大なリビングは、ブラインドが半分
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第187話 私は、あなたの酸素ですか⑥
「……ほら。何も起こらないでしょう？」 黎の目が見開かれた。 私の頬に触れた黎の指先が、ビクンと小さく跳ねる。 有栖川の呪いが鍵盤から吸い上げようとしたような、あの不快な痺れも、力の枯渇感も、今はまったくない。 ただ、皮膚と皮膚が触れ合い、互いの体温が混ざり合っているだけ。「俺の、身体が……痛みを、求めていない……？」 黎が、信じられないものを見るような目で、自分の右手と私の顔を交互に見つめる。 いつもなら、私が触れた瞬間に無自覚な浄化の波が流れ込み、黎の肺の痛みを瞬時に消し去っていた。 しかし今は、黎の呼吸はまだ浅く、ヒュルルという摩擦音も微かに残っている。 痛みが消えたわけではない。 黎自身が、私の命を削るまいと、本能の暴走をその強靭な意思の力で完全にねじ伏せているのだ。「痛いのは、代わってあげられません。でも、こうして触っていることはできます」 黎の手のひらに頬を擦り寄せながら、小さく笑いかける。「苦しい時は、私がずっと手を握っていますから」 黎の喉仏が、大きく上下した。 見開かれていた黄金色の瞳が、ゆっくりと、ゆっくりと細められていく。 充血した目の奥にあった恐怖の色が、静かな、けれど強い熱を帯びた光へと変わっていくのがわかった。「……お前は、本当に」 黎の口から、深い、深い溜息が漏れた。 それは、痛みを堪える息ではなく、張り詰めていた糸がふつりと切れたような、どうしようもない安堵の吐息。 頬に押し当てられていた大きな手が、ゆっくりと動く。 固い指の腹が、私の目の下、頬骨のラインをなぞるように優しく撫でた。「俺がどれだけ我慢しているか、わかっていてそんなことを言っているのか」 先ほどまでの掠れた声とは違う、低く、甘く響くようなトーン。「我慢って、痛みのことですか？」「違う」 黎の空いている左手が伸びてきて、私の腰に回された。
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第186話 私は、あなたの酸素ですか⑤
見上げると、黎の喉仏が激しく上下し、ヒュッ、ヒュルゥという、気管が狭窄するような苦しい呼吸音が頭上から降ってくる。「黎様」 両腕を身体の横にだらんと下げたまま、まっすぐにその瞳を見つめ返す。「酸素マスクじゃないって、はっきり言ってください」「……こんな時に、何の話をしている」「大事な話です。私が、ただの役に立つ道具じゃないって。私が息を楽にしてあげなくても、ここにいていいんだって、言葉にしてくれないとわかりません」 黎の大きな右手が、宙を彷徨う。 私の肩を掴んで突き飛ばしたいのか、それとも引き寄せたいのか。 空中で行き場を失ったその手は、ブルブルと激しく震えた後、黎自身の胸ぐらをギリッと強く握りしめた。 シャツのボタンが一つ、弾け飛んで床に落ちる。「……お前は……」 黎の口から、ひび割れた声が絞り出される。「お前は、酸素なんかじゃない。ただの道具だったことなど、一度もない……っ」 充血した瞳が、苦痛に歪みながらも、私の目をしっかりと捉えていた。「俺は……お前が触れてくれなくてもいい。俺の痛みを、吸い取らなくてもいい」 言葉の途中で、激しい咳が込み上げそうになるのを、黎は奥歯を噛み締めて無理やり飲み込んだ。 ゴクン、と喉が鳴る。「この肺が焼け焦げても……息ができなくて、のたうち回るようなことになっても……」 黎の銀色の前髪の隙間から、ポタ、と冷や汗の滴が床に落ちた。「苦しくても……お前がいい」 言葉が、書斎の埃っぽい空気の中をゆっくりと落下し、私の胸のど真ん中へとストンと落ちた。 役に立たなくてもいい。 痛みを吸い取らなくてもいい。 ただ、私がいい。 ずっと、ずっと欲しかった言葉。有栖川の屋敷で、どれだけ床を磨いても、どれだけピアノを練習しても、誰一人として
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第185話 私は、あなたの酸素ですか④
「すでに足の先が冷たいです。あ、くしゃみも出そうです」 本当はまったく寒くないし、くしゃみの兆候もないけれど、わざと鼻をすする音を立ててみる。「埃っぽいですし、背中も痛くなってきました」「……っ、お前という女は……！」 ドアの向こうで、黎が地団駄を踏むような、苛立ちの極致といった音が響く。「脅せば俺が折れるとでも思っているのか」「思っていません。でも、私は有栖川の人間なので、わがままなんです。昨日、黎様が言ってくれたじゃないですか」 雨音が、二人の間の沈黙を埋めるように降り注ぐ。 一秒、二秒、三秒。 やがて。 カチャリ。 ドアの内部で、冷たい金属部品が噛み合う音がした。 内側から、鍵のツマミが回された音。 ゆっくりと立ち上がり、ドアノブに手をかける。 今度は、抵抗なくノブが下へと回った。 ◇ ギィィ、と微かな摩擦音を立てて、重い木製ドアが内側へと開く。 真っ暗な書斎から流れ込んできたのは、リビングの空気よりも数度高い、焦げるような熱気だった。 そして、古い紙とインクの匂いに混じる、微かな血の匂い。 ドアのすぐ横の壁に背中を預けるようにして、黎が立っていた。 リビングからのオレンジ色の光が、黎の横顔を半分だけ照らし出している。 その姿は、痛ましいほどに乱れていた。 仕立ての良い白いシャツは、冷や汗で胸元や背中にべったりと張り付き、無造作に開けられた襟元からは、苦しげに上下する喉仏が見える。長い銀髪は乱れに乱れ、額にへばりついている。 そして何より、その黄金色の瞳。 普段の氷のように冷徹な光は完全に鳴りを潜め、怯える獣みたいに、微かに揺れながらこちらを見下ろしていた。「……開けたぞ」 黎が、掠れた声で吐き捨てるように言う。 壁に手をついたまま、その大きな身体は今にも崩れ落ちそうに前傾していた。「中には入るな。そこから一歩でも動けば、今度こそお前
追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません 第184話 私は、あなたの酸素ですか③
それなのに、彼はドアに鍵をかけ、私を遠ざけている。 私が「役に立つ道具」として消費されることを、彼自身が誰よりも拒絶しているのだ。 両手を胸元でぎゅっと握り合わせ、大きく息を吸い込む。 雨音が、背後で一定のリズムを刻み続けている。「……黎様。一つだけ、聞かせてください」 努めて平坦な、落ち着いたトーンを作って呼びかけた。 ドアの向こうの荒い呼吸音が、一瞬だけピタリと止まる。「なんだ」 警戒するような、硬い声。「私は、黎様の酸素ですか」 静かなリビングに、その問いかけが不自然なほどはっきりと響いた。 ドアの向こう側から、布が擦れる微かな音がした。黎が、壁に預けていた背中を少しだけ起こしたのかもしれない。「……どういう意味だ」「言葉通りの意味です」 ドアノブから手を離し、木製のドアに背中を預けるようにして、その場にずるずると座り込んだ。 フローリングの硬い感触が、パジャマの薄い生地越しにお尻に伝わってくる。 膝を抱え、自分のつま先を見つめながら言葉を紡ぐ。「息が苦しい時に吸い込んで、肺を楽にするための、ただの酸素マスクですか。役に立つ時だけ口元に当てて、それ以外の時は邪魔にならない場所に置いておく、便利な道具ですか」「そんなわけがあるか！！」 即座に、怒りに満ちた声が跳ね返ってきた。 ドンッ、と再びドアが内側から叩かれる。「俺がいつ、お前を道具扱いした！ 俺はただ、お前の命を……」「だったら、開けてください」 黎の言葉を遮り、強い口調で言い切る。「酸素マスクじゃないなら。私がただの便利な道具じゃないなら、私の力を吸い取る必要なんてないじゃないですか」「理屈が通っていない！ 俺の身体の構造の問題だと言っているだろう！」「通っています。私が触りたいから、触るんです。私が、黎様の隣にいたいから、このドアを開けてほしいんです」 膝に置いた両手に、ギリッと爪が食い込むほど
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